In April of 2000, in the central plaza of the beautiful old Andean city of Cochabamba, Bolivia, the body of Víctor Hugo Daza lay on a makeshift bier. Daza, a seventeen-year-old student, had been shot in the face by the Army during protests sparked by an increase in local water rates. These protests had been growing for months, and unrest had also erupted in other parts of the country. The national government had just declared martial law. In Cochabamba, a city of eight hundred thousand, the third largest in Bolivia, a good part of the population was now in the streets, battling police and soldiers in what people had started calling la guerra del agua—the Water War. Peasants from the nearby countryside manned barricades, sealing off all roads to the city. The protesters had captured the central plaza, where thousands milled around a tiled fountain and the catafalque of Víctor Daza. Some of their leaders had been arrested and taken to a remote prison in the Amazon; others were in hiding.

En avril 2000, sur la place centrale de la belle vieille ville andine de Cochabamba, en Bolivie, le corps de Víctor Hugo Daza gisait sur une bière de fortune. Daza, un étudiant de dix-sept ans, avait reçu une balle dans le visage par l'armée lors de manifestations déclenchées par une augmentation des tarifs locaux de l'eau. Ces protestations s'amplifiaient depuis des mois et des troubles avaient également éclaté dans d'autres régions du pays. Le gouvernement national venait de déclarer la loi martiale. À Cochabamba, une ville de huit cent mille habitants, la troisième plus grande de Bolivie, une bonne partie de la population était désormais dans les rues, combattant la police et les soldats dans ce que les gens avaient commencé à appeler la guerra del agua – la guerre de l'eau. Les paysans des campagnes voisines tenaient des barricades, barrant toutes les routes menant à la ville. Les manifestants s'étaient emparés de la place centrale, où des milliers de personnes se pressaient autour d'une fontaine carrelée et du catafalque de Víctor Daza. Certains de leurs dirigeants avaient été arrêtés et emmenés dans une prison isolée en Amazonie ; d'autres se cachaient.