The first Cochabambinos to question the terms of the water privatization were not the small water coöperatives that faced expropriation and crushing bills but local professionals—mainly engineers and environmentalists—and a federation of peasant farmers who rely on irrigation. They began calling public meetings to air their concerns. The government ignored them. At a contract-signing ceremony, the President of Bolivia and the mayor of Cochabamba drank champagne with consortium executives. The news of impending expropriations and rumors of big water-price hikes began to circulate. The list of alarmed groups—neighborhood associations, water coöperatives, the labor unions—grew. There were street protests, and a broad coalition emerged, called the Coördinator for the Defense of Water and Life, or simply La Coordinadora, led by Óscar Olivera.

Les premiers Cochabambinos à remettre en question les termes de la privatisation de l’eau n’étaient pas les petites coopératives d’eau confrontées à des expropriations et à des factures écrasantes, mais des professionnels locaux – principalement des ingénieurs et des environnementalistes – et une fédération de paysans qui dépendent de l’irrigation. Ils ont commencé à convoquer des réunions publiques pour exprimer leurs préoccupations. Le gouvernement les a ignorés. Lors d'une cérémonie de signature du contrat, le président bolivien et le maire de Cochabamba ont bu du champagne avec les dirigeants du consortium. Des nouvelles d’expropriations imminentes et des rumeurs de forte hausse du prix de l’eau ont commencé à circuler. La liste des groupes alarmés – associations de quartier, coopératives d’eau, syndicats – s’allonge. Il y a eu des manifestations de rue et une large coalition a émergé, appelée le Coördinator pour la défense de l'eau et de la vie, ou simplement La Coordinadora, dirigée par Óscar Olivera.